Durante años, muchas empresas trataron el ESG como algo “aspiracional”: reportes bonitos, compromisos de largo plazo y pocas métricas conectadas con el flujo de caja.
Eso está cambiando rápido en Colombia.
- Según la Corporación Fenalco Solidario, en 2023 las empresas colombianas invirtieron más de $1 billón de pesos en sostenibilidad, un aumento del 21 % frente a 2022.
- El mercado sostenible colombiano ya acumula USD 2.400 millones en emisiones verdes, sociales, sostenibles y vinculadas a sostenibilidad (VSS+), donde las emisiones verdes representan cerca del 53,7 % del total.
Y más recientemente, Bogotá emitió su primer bono verde internacional por el equivalente a USD 600 millones para financiar metro, cables y transporte limpio, con 93,4 % de la demanda proveniente de inversionistas internacionales.
ESG, claramente, ya no es solo narrativa. Es una arquitectura financiera que combina:
- inversiones en proyectos ambientales y sociales
- instrumentos de mercado (bonos verdes, sociales y sostenibles)
- y, en el centro del juego, incentivos tributarios que mejoran el caso de negocio.
En este contexto, los incentivos de I+D+i y de transición energética en Colombia se convierten en piezas clave para pasar de “discurso sostenible” a estrategia con retorno financiero medible.
Del storytelling a la estructura financiera: qué significa “ESG con números”
Cuando una empresa lleva en serio su agenda ESG, las conversaciones dejan de ser solo reputacionales y empiezan a aparecer preguntas concretas:
- ¿Cuánto CAPEX necesitamos para descarbonizar nuestras operaciones?
- ¿Qué retorno financiero tendrá un proyecto de eficiencia energética o economía circular?
- ¿En cuánto tiempo se paga un programa social si lo conectamos con productividad, rotación de personal o riesgo reputacional?
Es aquí donde entran los incentivos tributarios y las convocatorias de I+D+i: permiten ajustar la ecuación de riesgo–retorno para que proyectos ESG que antes “no cerraban” financieramente se vuelvan viables.
Dónde entran los incentivos tributarios en la agenda ESG
En Colombia, existen al menos dos grandes bloques de incentivos que una empresa puede aprovechar de forma estratégica para su agenda ESG:
- Beneficiostributarios en Ciencia, Tecnología e Innovación (CTeI)
MinCiencias y la DIAN operan un sistema de beneficios tributarios basado en los artículos 256 y 256-1 del Estatuto Tributario, reglamentados por el Acuerdo 22 de 2019 y normas asociadas.
En la práctica, para proyectos de I+D+i aprobados:
- Las empresas pueden obtener un descuento en el impuesto de renta del 30 % del valor invertido en proyectos avalados por MinCiencias (Art. 256 ET).
GT Colombia 2024_Actualizada
- Las MiPymes pueden acceder a un crédito fiscal del 50 % de la inversión, compensable contra impuestos nacionales. Si el crédito supera 1.000 UVT, puede convertirse en Títulos de Devolución de Impuestos (TIDIS), generando liquidez.
GT Colombia 2024_Actualizada
Estos proyectos se formulan dentro de líneas temáticas como:
- transición energética justa
- agroindustrialización y soberanía alimentaria
- reindustrialización en salud
- territorios y su tejido empresarial
GT Colombia 2024_Actualizada
Es decir: muchas iniciativas ambientales (E) y sociales (S) pueden ser configuradas como proyectos de I+D+i y acceder a estos beneficios.
- Incentivostributariospara transición energética y eficiencia
Por otro lado, la Ley 1715 de 2014 y su actualización con la Ley 2099 de 2021 crearon un marco de incentivos tributarios y arancelarios para proyectos de:
- Fuentes No Convencionales de Energía Renovable (FNCE)
- Gestión Eficiente de la Energía (GEE)
Estos incentivos incluyen, entre otros (según reglamentos vigentes):
- Deducciones especiales en renta sobre inversiones en FNCE y eficiencia energética.
- Depreciación acelerada de activos asociados a estos proyectos.
- Exención de IVA y beneficios arancelarios para ciertos equipos y tecnologías.
Combinados, estos instrumentos permiten que:
- proyectos de energía solar, biomasa, pequeñas hidroeléctricas o eficiencia energética
- se vuelvan significativamente más atractivos desde el punto de vista financiero.
Ejemplos numéricos: cómo cambia el caso de negocio ESG
Para conectar ESG con números, pensemos en tres situaciones típicas (simplificadas):
Ejemplo 1 – Proyecto de energía solar + incentivos de transición energética (E)
Una empresa industrial decide invertir en un sistema solar en cubierta para reducir emisiones y costos de energía.
Sin incentivos, el proyecto se analiza así:
- Inversión (CAPEX): 1.000 millones de pesos.
- Ahorro anual en energía: 180 millones.
- Payback simple: ~5,5 años.
Cuando el proyecto se acoge a incentivos de Ley 1715/2099 (deducciones y depreciación acelerada), el impacto fiscal reduce la base gravable y adelanta beneficios de flujo de caja. Dependiendo de la tasa efectiva de impuesto de renta, el payback puede bajar sustancialmente, haciendo que un proyecto ambiental sea también un movimiento financiero racional.
Ejemplo 2 – Innovación en logística sostenible + I+D+i (E + S)
Una empresa de consumo masivo invierte en:
- Rutas optimizadas con analítica de datos.
- Vehículos más eficientes o de bajas emisiones.
- Soluciones de trazabilidad para mejorar condiciones de trabajo de transportistas y pequeños proveedores.
Si el proyecto se estructura como I+D+i dentro de la temática de competitividad, productividad y sofisticación del sector productivo, puede acceder a:
- Descuento del 30 % en renta (grandes empresas).
- o crédito fiscal del 50 % (MiPymes), dependiendo del perfil de la compañía.
GT Colombia 2024_Actualizada
Aquí, la empresa no solo reduce CO₂ y mejora indicadores sociales en su cadena, sino que transforma parte del CAPEX y OPEX del proyecto en ahorro tributario directo, con resultados medibles en el EBITDA.
Ejemplo 3 – Agro sostenible e inclusión territorial (E + S)
Bajo la línea de agroindustrialización y soberanía alimentaria, una compañía del sector agro puede:
- Desarrollar nuevos productos de mayor valor agregado.
- Implementar sistemas de riego eficiente y manejo sostenible de suelos.
- Vincular pequeños productores con mejores prácticas y acceso a tecnología.
Si este esfuerzo se formula como proyecto de I+D+i:
- Parte de la nómina, servicios de terceros, equipos, infraestructura y materiales puede ser reconocida como rubros aprobados por MinCiencias.
GT Colombia 2024_Actualizada
- Al mismo tiempo, la empresa fortalece sus indicadores ESG: reducción de impactos ambientales, apoyo a comunidades rurales, generación de empleo de calidad.
ESG ambiental (E): de proyectos aislados a portafolio financiado
Los números del mercado muestran que el capital ya está buscando proyectos verdes:
- USD 2.400 millones en emisiones VSS+ en Colombia, con 53,7 % en bonos verdes.
- Bonos verdes de bancos y gobiernos locales destinados a transporte limpio, energías renovables y eficiencia.
Para las empresas, la combinación poderosa es:
- Incentivos tributarios (I+D+i + energía) para viabilizar proyectos ambientales.
- Financiamiento verde (bonos, créditos etiquetados, líneas verdes) para escalar estas iniciativas.
ESG ambiental deja de ser un piloto puntual y se convierte en una cartera continua de proyectos financiables, con impacto directo en competitividad, costos energéticos y acceso a capital.
ESG social (S): programas con retorno medible
El componente social también se está “financiarizando”. El informe de Fenalco Solidario evidencia que más de medio millón de empresas en Colombia están trabajando en gestión de sostenibilidad, con inversiones crecientes año a año.
Cuando estos programas se conectan con I+D+i, pueden incluir:
- Desarrollo de nuevas metodologías de formación, empleo y emprendimiento inclusivo.
- Plataformas tecnológicas para servicios financieros inclusivos, salud digital, educación remota.
- Innovaciones organizacionales para diversidad, equidad y bienestar.
Al diseñarlos como proyectos de innovación (incluida la innovación organizacional reconocida por Minciencias
GT Colombia 2024_Actualizada
), es posible:
- medir resultados sociales (empleos, ingresos, acceso a servicios)
- y al mismo tiempo capturar beneficios tributarios que reducen el costo real de la intervención.
ESG y gobernanza (G): sistemas, no iniciativas aisladas
El componente “G” de ESG es, en esencia, cómo se toman decisiones:
- ¿La empresa tiene una estrategia clara de I+D+i alineada con las necesidades locales, nacionales y globales?
GT Colombia 2024_Actualizada
- ¿Los proyectos tienen resultados medibles y cuantificables ligados a objetivos ambientales, sociales y de negocio?
GT Colombia 2024_Actualizada
- ¿Existe un comité o instancia donde se sienten juntos innovación, finanzas, impuestos y sostenibilidad?
Desde la lógica de Grownt, esto significa tratar los incentivos tributarios no como “oportunidades puntuales”, sino como parte de un sistema de gobernanza para financiar la transformación sostenible:
- cartera de proyectos priorizada por impacto ESG y retorno financiero
- procesos recurrentes de formulación y rendición de cuentas
- uso combinado de convocatorias, beneficios tributarios y, cuando haga sentido, instrumentos de deuda sostenible.
Qué debería hacer hoy un CEO o CFO que quiere “ESG con números”
En resumen, para que ESG deje de ser discurso y se vuelva estructura financiera, una alta dirección podría:
- Mapear el portafolio actual de iniciativas ESG
- ¿Cuáles son ambientales, cuáles sociales y cuáles de gobernanza?
- ¿Cuáles tienen potencial de ser I+D+i o proyectos de energía/eficiencia?
- Cruzar ese portafolio con los incentivos disponibles
- Beneficios tributarios CTI (art. 256 y 256-1).
- Incentivos de Ley 1715 y 2099 para transición energética y eficiencia.
- Diseñar casos de negocio integrados
- Proyectar impacto en EBITDA, caja e impuestos.
- Definir prioridades: qué proyectos se presentan primero y bajo qué instrumento.
- Fortalecer la gobernanza de proyectos
- Crear un comité mixto (Innovación–Finanzas–Impuestos–Sostenibilidad).
- Establecer métricas de impacto ESG y financiero para cada iniciativa.
- Apoyarse en aliados especializados
- Para formular proyectos robustos de I+D+i.
GT Colombia 2024_Actualizada
- Para navegar los requisitos técnicos y tributarios sin aumentar el riesgo de cumplimiento.
Cuando la empresa conecta ESG + incentivos tributarios + gobernanza de innovación, la pregunta deja de ser “¿podemos pagar este proyecto sostenible?” y pasa a ser:
¿cuánto valor estamos dejando sobre la mesa si no usamos estos instrumentos para financiar nuestra agenda ambiental y social?
